Caño Cristales es un río de Colombia que está ubicado en la
sierra de la Macarena, en el municipio del mismo nombre, en el departamento del
Meta.
Ha sido denominado "el río de los cinco colores",
"el arco iris que se derritió" o también el río más hermoso del
mundo, ya que en su fondo se reproducen algas de agua dulce de diversos
colores, que producen la sensación de estar frente a un río de cinco colores:
rojo, amarillo, verde, azul y negro, principalmente.
Descripción
Siendo un río de menor longitud y anchura, Caño Cristales no
alcanza los 100 km de longitud ni sobrepasa los 20 m de ancho. Es una sucesión
de rápidos, cascadas, correones y pocetas cuyas aguas se desprenden de la
meseta sur de la serranía de la Macarena, donde se ubica su nacimiento, a
espaldas de los más antiguos tepuyes de la Sierra en una zona escarpada en la
que se encuentran numerosas pinturas rupestres aún inexploradas. Esas aguas, de
tal pureza que permiten ver el fondo y toda la magia que encierra este hermoso
río, corren hacia el río Guayabero recogiendo a su paso innumerables brazuelos
de las sabanas rocosas de la Sierra.
El caño desemboca sin sus colores característicos pues estos
se han perdido en la vereda La Cachivera, a la altura del camino real —hoy en
día, una carretera— que lo atraviesa.
Por ser rocoso el lecho de Caño Cristales, basta una lluvia
de moderada intensidad para que su caudal crezca de una manera impresionante y
deje aislado al viajero en sus orillas; sin embargo, el río suele decrecer con
la misma rapidez. Durante el verano, las aguas se secan y las plantas rojas
tienen entonces su oportunidad para multiplicarse. De la Serranía de la
Macarena bajan varias corrientes de agua como caño Indio, caño Yarumales, y
caño Canoas, pero sólo Caño Cristales, el río de los cinco colores, ha sido
llamado 'el más hermoso del mundo'.
Incluso, fue llamado "el río que se escapó del
paraíso", por Andrés Hurtado, un caminante colombiano que ha dado a
conocer al planeta nuestras maravillas. Amarillo, azul, verde, negro y rojo,
son sus cinco colores escandalosos, que se explican por la presencia de algas
de diferentes colores que hacen de este caño una maravilla visual. Un poeta le
llamó "el arco iris que se derritió".
Cabe explicar, que en la selva se llaman caños a los ríos de
menor longitud y anchura, comparados con gigantes como el Amazonas, el
Guaviare, el Caquetá y el Putumayo. Caño Cristales no alcanza los 100 km. de
longitud ni sobrepasa los 20 m. de ancho.
Origen geológico
Las rocas de la Macarena alcanzan los 1200 millones de años
de antigüedad y constituyen la prolongación hacia el occidente del llamado
Escudo Guyanés de Venezuela, Guayana y Brasil, cuyas rocas son consideradas las
más antiguas del planeta. Las rocas de la región pertenecen a la cobertura
sedimentaria del Macizo Guayanés. La importancia biológica a nivel mundial de
la Macarena se debe a que participa de tres ecosistemas ricos en diversidad de
flora y fauna: cordillera de los Andes, Llanos Orientales y selva Amazónica.
"En cada brecha los nuevos gérmenes apresuran las gestaciones", dice
José Eustasio Rivera en La Vorágine, refiriéndose a este tipo de vegetación.
En la selva de la Macarena la lucha por los nutrientes hace
que el suelo se pueble de hongos variados que ayudan a descomponer los troncos
de los árboles.
Los pequeños pozos circulares —marmitas de gigante— que
caracterizan el lecho río han sido abiertos por minerales de gran dureza.
Cuando uno de estos duros fragmentos de mineral cae en alguna de las cavidades
existentes, grandes o pequeñas, comienza a girar rozándose con la pared de la
cavidad y va aumentando las dimensiones del pozo.
Fauna y flora
Caño Cristales tiene algas y corales. Su color rojo es
característico de las plantas endémicas que corresponden a la especie Macarenia
clavígera, planta así identificada por el biólogo Jesús Idrobo.
El bioma representativo de la serranía de La Macarena es de
selva húmeda subhidrofítica de los pisos térmicos cálido, templado y frío. La
sierra es hogar de unas 420 especies de aves, diez especies de anfibios, 43
especies de reptiles y ocho de primates.
Sin embargo, el río carece por completo de peces debido a su
escasez de materiales de arrastre y sedimentación. Otros caños de la Macarena,
ostentan también plantas rojas en invierno, como el Caño Siete Machos. Estas
plantas rojas se adhieren fuertemente a las rocas en los lugares donde el río
tiene más corriente. Pero el río más bello es, indudablemente, Caño Cristales.
Turismo
Para llegar a Caño Cristales, es necesario viajar al
municipio de La Macarena (Meta), en el departamento del Meta. Hay dos formas de
llegar, desde Villavicencio, en avionetas de 3,5 y 6 pasajeros o de carga DC3
que sale todos los sábados, desde Bogotá, en vuelo directo que sale todos los
viernes y regresa el mismo día. Desde La Macarena, se debe viajar en lancha,
atravesando el río Guayabero; luego en carro y finalmente se realiza una
caminata ecológica aproximada de 3 kilometros hasta la entrada del parque. No
es posible realizar camping en la actualidad.
Los meses para visitar Caño Cristales van de junio hasta
noviembre, esto se debe a que la temporada de precipitación lluviosa en esta
parte de la región, se presenta solo en esta época y, es así como se pueden ver
las plantas y el caño en su mayor esplendor.
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